Para comprender cómo funciona un ataque del tipo DOS,  imaginémonos que un sitio Web es tu casa y  un ataque de DOS equivale a bloquear las vías de acceso a tu casa. Así mismo, un ataque de DOS deja tu sitio web fuera de servicio, lo cual puede generar pérdidas económicas a tu negocio en Internet. Estos ataques son iniciados por hackers o gobiernos interesados en acallar voces disidentes.

Cuando los ataques DOS se realizan desde varias computadoras, se convierten en ataques a gran escala, muy difícil de controlar. Estos ataques a gran escala son conocidos como ataques distribuidos de denegación de servicio (DDOS).  Las computadoras que servirán para el propósito han sido previamente infectadas por el atacante, y se las conoce como máquinas zombie. Los tipos más conocidos de ataques DOS son: Teardrop attack, Ping of death, Syn attack, Smurf attack, email bomber,  buffer overflow.

Varios grupos hacktivistas en la red, utilizan estos ataques para campañas de protesta a través de botnets voluntarios. Pero los ataques DDOS también pueden ser utilizados con fines económicos, como la competencia desleal. Así mismo, varias legislaciones consideran a los ataques de DDOS como delitos penales, en términos de rebeldía o terrorismo, a pesar de no haber intrusión ni robo de información.

En cualquier caso, es importante aprender ciertas técnicas de protección disminuir el impacto de este tipo de ataques.